Sicher haben Sie schon von vielen Produkten und Lebensmitteln gehört, die im Körper freie Radikale und oxidativen Stress verringern sollen. Doch was ist das eigentlich, und warum sollten wir uns mit freien Radikalen beschäftigen?
Unser Körper ist eine große Energiefabrik, in der ständig unzählige Prozesse ablaufen. Bei ganz normalen biochemischen Reaktionen – vor allem bei der Verwertung von Sauerstoff – entstehen jedoch auch Moleküle, denen ein Elektron zum Paar fehlt. Solche Moleküle sind instabil und versuchen, benachbarten Molekülen ein Elektron zu „stehlen“ – und schädigen sie dabei. Diese hochreaktiven Moleküle nennen wir freie Radikale.
Die Ernährungsexpertin Lauri Wright von der University of South Florida vergleicht sie mit Abfallprodukten chemischer Reaktionen in der Zelle: Sammeln sie sich an, schädigen sie die Körperzellen.
Freie Radikale sind nicht nur böse – das Ziel ist das Gleichgewicht
Freie Radikale sind aber nicht nur „Bösewichte“. Sie erfüllen auch wichtige Aufgaben – etwa bei der Umwandlung von Nährstoffen in Energie – und sind Teil der Immunabwehr. Erstrebenswert ist ein Gleichgewicht zwischen freien Radikalen und Antioxidantien – Stoffen, die die schädliche Wirkung freier Radikale abschwächen.
Fehlt dieses Gleichgewicht, etwa durch einen ungesunden Lebensstil (Alkohol, Rauchen, zucker- und fettreiche Ernährung) oder eine belastete Umwelt, spricht man von oxidativem Stress. Er wird mit schnellerer Alterung des Körpers einschließlich der Haut sowie mit Krankheiten wie Arteriosklerose, Krebs, Alzheimer oder Parkinson in Verbindung gebracht.
Was sind Antioxidantien und wo findet man sie?
Antioxidantien sind Stoffe, die einem freien Radikal ein Elektron abgeben können, ohne selbst instabil zu werden. So stoppen sie die Kettenreaktion, bei der sonst weitere Zellen geschädigt würden.
Laut Lauri Wright kann man sich Antioxidantien als „Aufräumtrupp“ vorstellen: So wie Ballaststoffe bei den Abfallstoffen im Darm helfen, helfen Antioxidantien, freie Radikale in den Zellen unschädlich zu machen.
Antioxidantien finden wir vor allem in einer abwechslungsreichen, „bunten“ Ernährung: in Gemüse und Obst, bunten Smoothies, roten Säften oder zum Beispiel in grünen Superfoods.
Möchten Sie Ihren Speiseplan mit Antioxidantien bereichern? Hier ein paar Tipps:
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